La Riserva Naturale Regionale Pian di Spagna e Lago di Mezzola è un´area protetta istituita per assicurare, nel contesto della convenzione di Ramsar (firmata nel 1971 per riconoscere e regolamentare le zone umide di importanza internazionale soprattutto come habitat degli uccelli acquatici), un ambiente idoneo alla sosta e alla nidificazione dell´avifauna migratoria, per tutelare e mantenere le caratteristiche naturali e paesaggistiche della zona umida, per disciplinare e controllare la fruizione dell´area a fini didattico-ricreativi e per disciplinare le attività socio-economiche presenti, nel rispetto delle esigenze di conservazione dell´ambiente.
La Riserva Naturale si estende su un territorio da sempre conteso fra terra ferma e acqua e la peculiarità della sua posizione geografica rende l´area ricca di interessanti spunti di osservazione, sia dal punto di vista naturalistico, sia da quello storico-culturale.
La Riserva si trova nella parte più settentrionale della Lombardia e forma una pianura di circa 1600 ettari alla confluenza di Valtellina e Valchiavenna, tra Lago di Mezzola e Lago di Como.
L´area si estende pianeggiante alla quota di circa 200 m slm, con l´unica eccezione rappresentata dai “Montecchi”, isolati dossi emergenti dal Piano di Colico e che si assestano sui 300 m slm circa.
Nell´area del Pian di Spagna, ripartita tra le province di Como (con i comuni di Sorico e Gera Lario) e Sondrio (comuni di Dubino, Verceia e Novate Mezzola), hanno inizio tre gruppi montuosi: a nord-ovest le Alpi Lepontine, con il roccioso Monte Berlinghera (1930 m); a nord-est le Alpi Retiche, con le cime granitiche della Valle dei Ratti e della Val Codera e lo sperone del Sasso del Manduino (2888 m); a sud le Alpi Orobie, con il Monte Legnone (2609 m) che chiude l´orizzonte.
Alla confluenza di due vallate, la Valchiavenna, a percorrenza nord-sud, e la Valtellina, a percorrenza est-ovest, si è formata un´area pianeggiante, i cui confini sono delimitati dal Lago di Como, nella sua parte più settentrionale e dal Lago di Mezzola; i monti circostanti, che si raccordano con il piano, costituiscono una ideale cornice a questo lembo di pianura.
La morfologia della Riserva Naturale del Pian di Spagna - Lago di Mezzola permette di far conoscere e apprezzare le peculiarità storico-ambientali del territorio con itinerari facili e accessibili. È possibile percorrerli in tutte le stagioni, preferendo evitare le più intense calure estive.
Alcuni itinerari sono percorribili solo con l´accompagnamento da parte di una guida della Riserva. L´Alto Lario Occidentale è, in particolare, un territorio ricco di testimonianze storiche e artistiche che rientrano nel patrimonio culturale delle popolazioni locali.
La Riserva Naturale Pian di Spagna e Lago di Mezzola, in collaborazione con i Dipartimenti di Scienze della Terra e dell´Ambiente delle Università, con Regione Lombardia e con l´Unione Europea, promuove altresì progetti di ricerca scientifica, al fine della valorizzazione e conservazione delle specie vegetali e animali, presenti nel territorio protetto.
